恐竜、三葉虫、アンモナイトだけではない多様な世界が広がっている「大絶滅展」

大絶滅展

特別展「大絶滅展―生命史のビッグファイブ」（東京国立科学博物館）に行きました。

冬休み前の平日10時に行き、ロッカーも空があり行列もなく入館しましたが、展示の前にはそこそこ人がいて、説明を読みながら一つ一つじっくりと見る感じではなかったかな

会場真ん中に設置された大きな地球儀のスクリーンから放射状にビッグファイブの5つのエリアに分かた見せ方はいいのだが、それぞれの空間が狭く動線や間取りが悪いのか人がごちゃごちゃして見にくい感じは拭えなかったです。

ただ、今回は予備知識なしで行ったのだが、絶滅について時系列でまとめてあったので分かりやすく化石の種類が多いのと骨格標本も沢山ありが様々な生命が存在していたことが分かりました。

でも、私でも分かりにくい部分があり恐竜好きでも古生物に興味のない子どもには難しい内容かと思いました。

気になった展示を何点か

気になった展示の感想ですが、前半は、人が多くさっとしか見ていないので中盤以降の展示が多いです。

まず、全米有数の自然史博物館であるデンバー自然科学博物館から来日していたレドンダサウルス全身骨格が、目を惹きました。

レドンダサウルス全身骨格　レプリカ

これ、恐竜かと思ったが違いました。

見た目はワニそっくりさんで、この全長約6メートルの「恐竜ではない」生物（爬虫類の中の植竜類）は、三畳紀後期の恐竜を出し抜いて生態系の主役だったが、仲間達も含めた大型爬虫類が大量絶滅したことでそれまで影に隠れていた「本物の恐竜」が次の時代（ジュラ紀・白亜紀）の主役になっっていったそうです。

同じデンバー自然科学博物館のワニの仲間が大量絶滅を生き延びた理由と哺乳類の進化の過程が分かる展示が興味深かったです。

ワナガノスクス

ワニの仲間ワナガノスクスの一種

ワナガノスクスが、白亜紀末に恐竜が絶滅しても生き残ったのは、淡水域が拠点だったので隕石直後の熱波や火災から身を守る水底に身を潜め代謝を下げて耐えることが出来た、恐竜のように大量の草や獲物がなくなり飢え死にしたのに対し土の中の根っこ、死骸や昆虫の僅かな「残り物」を食べて生き延びることが出来た、大型恐竜よりも体のサイズが小さいので必要な食料やエネルギーが少なくて済んだからです。

要するに恐竜と違い小さくて省エネ設計で、好き嫌いをしないで環境激変に強かったのが勝利の要因で大きくて強いだけでは、食物連鎖の頂点に君臨していても生き残ることは出来ないのだなあと自然の摂理は奥深いです。